Sausen har alltid en metrikk på 4/4 , dvs., 4 slag per takt. Musikken er formulert i grupper på to takter., dvs. 8 tid, for eksempel bruker de rytmiske mønstre og begynnelsen av fraser i teksten til sangen og instrumentene. Typisk, rytmiske mønstre spilt på perkusjonsinstrumenter er ganske kompliserte, ofte med forskjellige mønstre som spiller samtidig. Ofte har sausen ca 180 pulser per minutt, selv om det kan gå både tregere og raskere.
Et rytmisk element som danner grunnlaget for salsa er
nøkkelrytme, vanligvis spilt i tangentene.
Den vanligste salsa-klaverytmen er den passende navnet clave de son.
2-3:1.2.3.4.5.6.7.8. (regnskap)
..*.*…*..*..*. (* = nøkkeltreff)
..*.*…*..*..*. (* = nøkkeltreff)
Klaven spilles ikke alltid direkte, men danner grunnlaget som mange andre perkusjonsinstrumenter samt sang og akkompagnement bruker som en felles rytme for sine egne fraser..
For eksempel, dette er den vanlige rytmen til klokken.
1.2.3.4.5.6.7.8. (regnskap)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = lave/høye klokkeskudd)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = lave/høye klokkeskudd)