Salsa selalu memiliki metrik 4/4 , yaitu, 4 ketukan per takaran. Musik diutarakan dalam kelompok yang terdiri dari dua ukuran, yaitu. 8 waktu, misalnya, mereka menggunakan pola ritme dan awal frasa dalam teks lagu dan instrumen. Khas, pola ritme yang dimainkan pada alat musik perkusi agak rumit, seringkali dengan pola berbeda yang dimainkan secara bersamaan. Seringkali sausnya ada 180 pulsa per menit, meskipun bisa lebih lambat dan lebih cepat.
Elemen ritme yang menjadi dasar salsa adalah
ritme kunci, biasanya dimainkan di kunci.
Irama salsa clave yang paling umum adalah nama yang tepat clave de son.
2-3:1.2.3.4.5.6.7.8. (akun)
..*.*…*..*..*. (* = penekanan tombol)
..*.*…*..*..*. (* = penekanan tombol)
Kuncinya tidak selalu dimainkan secara langsung tetapi menjadi dasar yang digunakan oleh banyak instrumen perkusi lainnya serta lagu dan pengiringnya sebagai ritme umum untuk frasa mereka sendiri..
Sebagai contoh, Ini adalah ritme bel yang umum.
1.2.3.4.5.6.7.8. (akun)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = bel rendah/tinggi berbunyi)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = bel rendah/tinggi berbunyi)