La salsa siempre tiene una métrica de 4/4 , i.e., 4 tiempos por compás. La música es fraseada en grupos de dos compases, i.e. 8 zaman, por ejemplo recurren a patrones rítmicos y el comienzo de las frases en el texto de la canción e instrumentos. Típicamente, los patrones rítmicos que se tocan en los instrumentos de percusión son más bien complicados, a menudo con diferentes patrones tocándose simultáneamente. A menudo la salsa tiene alrededor de 180 pulsos por minuto, aunque puede ser tanto más lenta como más rápida.
Un elemento rítmico que forma la base de la salsa es el
ritmo de clave, generalmente tocado en las claves.
El ritmo de clave de salsa más común es el bien llamado clave de son
2-3:1.2.3.4.5.6.7.8. (cuenta)
..*.*…*..*..*. (* = Anahtar vuruş)
..*.*…*..*..*. (* = Anahtar vuruş)
Anahtar her zaman doğrudan oynadı ama kendi cümleleri için ortak bir ritim olarak kullanılan şarkı ve eşlik yanı sıra diğer birçok vurmalı enstrümanlar için temelini oluşturan değildir.
örneğin, Bu çan yaygın ritmidir.
1.2.3.4.5.6.7.8. (cuenta)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = Bas / tiz çan aşar)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = Bas / tiz çan aşar)