Salsa má vždy metriku 4/4 , t.j., 4 úderov na takt. Hudba je frázovaná v skupinách dvoch taktov, t.j. 8 čas, napríklad sa uchyľujú k rytmickým vzorom a začiatku fráz v texte piesne a nástrojov. Typicky, rytmické patterny hrané na bicích nástrojoch sú pomerne komplikované, často s rôznymi vzormi hrajúcimi súčasne. Často má omáčka cca 180 pulzov za minútu, aj keď to môže byť pomalšie aj rýchlejšie.
Rytmickým prvkom, ktorý tvorí základ salsy, je
kľúčový rytmus, zvyčajne hrá v klávesoch.
Najbežnejší rytmus salsy clave je výstižne pomenovaný clave de son.
2-3:1.2.3.4.5.6.7.8. (účtu)
..*.*…*..*..*. (* = stlačenie klávesov)
..*.*…*..*..*. (* = stlačenie klávesov)
Kľúč nie je vždy hraný priamo, ale tvorí základ, ktorý mnohé iné bicie nástroje, ako aj pieseň a sprievod používajú ako spoločný rytmus pre svoje vlastné frázy..
Napríklad, Toto je bežný rytmus zvonenia.
1.2.3.4.5.6.7.8. (účtu)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = nízky/vysoký úder zvončeka)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = nízky/vysoký úder zvončeka)