Η σάλτσα έχει πάντα μια μέτρηση του 4/4 , δηλ., 4 κτύπους ανά μέτρο. Η μουσική διατυπώνεται σε ομάδες των δύο μέτρων., δηλ. 8 ώρα, για παράδειγμα χρησιμοποιούν ρυθμικά μοτίβα και αρχή φράσεων στο κείμενο του τραγουδιού και των οργάνων. Τυπικά, Τα ρυθμικά μοτίβα που παίζονται στα κρουστά είναι μάλλον περίπλοκα, συχνά με διαφορετικά μοτίβα που παίζουν ταυτόχρονα. Συχνά η σάλτσα έχει περίπου 180 παλμούς ανά λεπτό, αν και μπορεί να είναι και πιο αργό και πιο γρήγορο.
Ένα ρυθμικό στοιχείο που αποτελεί τη βάση της σάλσα είναι το
βασικός ρυθμός, συνήθως παίζεται στα πλήκτρα.
Ο πιο συνηθισμένος ρυθμός σάλσα clave είναι ο εύστοχα ονομαζόμενος clave de son.
2-3:1.2.3.4.5.6.7.8. (λογαριασμός)
..*.*…*..*..*. (* = χτυπήματα κλειδιού)
..*.*…*..*..*. (* = χτυπήματα κλειδιού)
Το clave δεν παίζεται πάντα απευθείας, αλλά αποτελεί τη βάση που πολλά άλλα κρουστά όργανα, καθώς και το τραγούδι και η συνοδεία χρησιμοποιούν ως κοινό ρυθμό για τις δικές τους φράσεις..
Για παράδειγμα, αυτός είναι ο κοινός ρυθμός του κουδουνιού.
1.2.3.4.5.6.7.8. (λογαριασμός)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = χαμηλές/υψηλές βολές καμπάνας)
+.*.+.**+.**+.** (+/* = χαμηλές/υψηλές βολές καμπάνας)